中国特色社会主义伟大旗帜，是中国共产党的形象，是方向；中国特色社会主义道路，是在中国特色社会主义伟大旗帜指引下的成功实践；中国特色社会主义理论体系，是指导中国共产党人探求中国特色社会主义道路的行动指南。
　　旗帜、道路、理论体系三者是统一的，相辅相承的，对中国共产党来说，缺一不可。党的十七大的伟大历史功绩就在于，在改革开放伟大历史进程的关键时刻，它不仅高扬起中国特色社会主义的伟大旗帜，而且指明了中国特色社会主义继续前进的道路，同时全面系统地总结了中国特色社会主义理论体系，这是十七大所给予我们的最为宝贵的财富。前进方向：中国特色社会主义伟大旗帜
　　胡锦涛总书记在党的十七大报告中庄严宣告：中国特色社会主义伟大旗帜，是当代中国发展进步的旗帜，是全党全国各族人民团结奋斗的旗帜。这就向党内外、国内外昭示，我们党在十七大高举的，依然是中国特色社会主义伟大旗帜。十七大召开之际，我国经济社会发展正站在一个新的历史起点上，改革开放的伟大进程正处在一个关键阶段。一方面，我们面临的机遇前所未有，我国的全面小康社会建设前景喜人，中国特色社会主义事业不断开创新局面；另一方面，我们面临的挑战同样前所未有，我国经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思想观念深刻变化。
　　中国特色社会主义伟大旗帜所代表的当今中国共产党的形象及前进方向，具有双重含义：一是我们党始终坚持科学社会主义的基本原则，一是要立足我国实际赋予社会主义鲜明的中国特色。对改革开放进程中的新问题、新矛盾产生的认识上的误解或分歧，从认识根源来说，往往都是因为只是强调了这双重含义的某一个方面，或从根本上否定了这双重含义。十七大高举起中国特色社会主义伟大旗帜，必将成为全党和全国各族人民的共同思想基础和精神支柱。这就是团结奋斗的旗帜意义之所在。路径选择：中国特色社会主义道路
　　旗帜是方向。旗帜展示的未来，还要靠实践中对具体前进道路的艰苦探索。改革开放以来，由以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体所开创，经以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体所继承、发展，到以胡锦涛同志为总书记的党的新一代中央领导集体继续向前推进，我们党把马克思主义基本原理同当今中国改革开放的实际相结合，终于探索并开辟了一条中国特色社会主义道路。十七大对这条道路进行了精辟的概括，这就是：在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。这条道路全面增强了我国的综合国力，显著提高了中国人民的生活水平，大大提升了中国的国际形象。改革开放近三十年的实践一再证明：中国特色社会主义道路是发展中国、富强中国、振兴中华的唯一正确的道路。当代中国，坚持中国特色社会主义道路，就是真正坚持社会主义。
　　十七大特别提醒全党，我们党所成功走出的这条中国特色社会主义道路，同改革开放是密不可分的。在新的发展阶段发展中国特色社会主义，必须继续走科学发展的道路，这是促进经济社会又好又快发展的道路，夺取全面建设小康社会新胜利的道路，归根到底，是一条让人民群众得到更多实惠的道路。要使这条道路越走越宽广，必须坚定不移地坚持解放思想，坚定不移地推进改革开放，坚定不移地落实科学发展、社会和谐，坚定不移地为全面建设小康社会而奋斗。行动指南：中国特色社会主义理论体系
　　这个理论体系，就是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。其中，处处闪烁着马克思主义的科学思想，更多的则是我们党根据时代要求讲出的自己的新话。中国特色社会主义理论体系，既来源于中国特色社会主义建设的实践，又是我们党继续坚持中国特色社会主义道路的行动指南，它是中国特色社会主义伟大旗帜的理论形态。
　　把改革开放以来不同阶段我们党提出的马克思主义中国化的创新成果和最新成果邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想，第一次统一称为中国特色社会主义理论体系，这是十七大的一个重大的理论亮点，其深刻意义就在于：其一，它阐明了中国特色社会主义理论体系内在结构的连贯性。其二，它揭示了中国特色社会主义理论体系的开放性。其三，它强调了中国特色社会主义理论体系的科学性。